SALMACIS ET HERMAPHRODITE
Hermaphrodite, fils d'Hermès et d'Aphrodite, avait été élevé par les Nymphes en Phrygie, dans les forêts de l'Ida. Il était d'une grande beauté et, dès l'âge de quinze ans, il voyagea dans l'Asie Mineure. Un jour, en Carie, près d'Halicarnasse, il s'arrêta près d'un lac, dont la nymphe était Salmacis. Dès qu'elle le vit, elle en fut amoureuse; mais le jeune garçon repoussa ses avances. Alors elle se dissimula et attendit que le garçon se déshabille et se baigne dans le lac. Quand elle vit qu'il était dans son domaine et à sa merci, elle le rejoignit et s'attacha à lui, demandant aux dieux de faire de leurs deux corps un être nouveau à la double nature féminine et masculine. Résigné, Hermaphrodite, pour se venger, obtint des dieux que tout homme qui se baignerait dans ce lac perdrait sa virilité.
MBAO 2013.0.211
Bernard Picart (1673-1733), Salmacis et Hermaphrodite
Légende : "Salmacis, ne pouvant résister au violent Amour dont elle est éprise pour Hermaphrodite, se lève avec précipitation, pour se livrer sans réserve aux mouvements que lui inspire sa passion."
La nymphe Salmacis, éprise du jeune Hermaphrodite (ce que signifie le petit Amour qui se yient près d'elle), se cache pour l'épier alors que, ayant quitté ses vêtements, il s'apprête à entrer dans l'eau du lac.
Ovide, Métamorphoses, IV, 334-347
[…] Poscenti nymphae sine fine sororia saltem |
À la nymphe qui réclamait sans fin des baisers, fussent-ils fraternels, et qui maintenant tendait les mains vers son cou d'ivoire, il dit : « Tu arrêtes, ou je m'enfuis et je t'abandonne, toi et ces lieux ? » Salmacis prit peur et dit : « Je libère la place, je te la laisse, ô étranger », et, tournant les talons, elle fait mine de s'éloigner, tout en continuant à regarder derrière elle ; mais elle va se cacher à l'abri d'un buisson épais, se baissant et pliant les genoux. Lui, qui bien sûr se croit à l'abri des regards dans la prairie déserte, il va et vient, de-ci delà et, dans les eaux qui semblent jouer devant lui, il trempe la plante de ses pieds, de la pointe au talon ; et tout de suite, séduit par l'exquise température de l'eau, il dépouille son corps charmant de son léger vêtement. Vraiment, à cet instant il lui plut ; sa beauté dénudée enflamma le désir de Salmacis ; les yeux de la nymphe aussi étincellent. |
MARTIAL, Epigramme XIV, 174 : L'HERMAPHRODITE DE MARBRE : Entré mâle dans cette fontaine, il en sortit mâle et femelle, semblable en un seul point à son père et par tout le reste à sa mère.
STRABON, Géographie, XIV, 2, 16
| ἡ Σαλμακὶς κρήνη, διαβεβλημένη οὐκ οἶδ´ ὁπόθεν ὡς μαλακίζουσα τοὺς πιόντας ἀπ´ αὐτῆς. Ἔοικε δ´ ἡ τρυφὴ τῶν ἀνθρώπων αἰτιᾶσθαι τοὺς ἀέρας ἢ τὰ ὕδατα· τρυφῆς δ´ αἴτια οὐ ταῦτα, ἀλλὰ πλοῦτος καὶ ἡ περὶ τὰς διαίτας ἀκολασία. | [À Halicarnasse] se trouve la source ou fontaine de Salmacis, que la voix publique, je ne sais sur quel fondement, accuse d'énerver ceux qui s'y abreuvent. L'intempérance humaine, à ce qu'il semble, s'en prend volontiers aux airs et aux eaux des fautes qu'elle commet ; mais là n'est pas la vraie cause de la mollesse des hommes, elle est toute dans la richesse et dans l'abus des plaisirs. |
QUELQUES REPRÉSENTATIONS DU MYTHE DE SALMACIS
A Pompéi, une fresque de la Casa della Venere in Conchiglia (Maison de Vénus dans la Coquille)
représente Éros debout entre Hermaphrodite et Salmacis.
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| Lodovico Carracci (1555-1619) Salmacis attend le moment où Hermaphodite va mettre ses pieds dans l'eau du lac. |
Francesco Albani (1578-1660) - Turin, Galleria Sabauda |
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| Jan Gossaert, dit Mabuse (1478-1532)(Rotterdam; Museum Boijmans Van Beuningen) Au loin, les deux corps ont commencé à se fondre en un seul. |