LES AMOURS D'OENONÉ ET DE PÂRIS
Pendant sa jeunesse, Pâris, le fils cadet de Priam et d'Hécube, avait été éloigné de Troie et avait vécu dans la montagne. Là il avait été amoureux de la nymphe Oenoné et il en avait eu un fils, Corythos. D'une part Oenoné avait le don de connaître l'avenir, d'qutre part Apollon, après lui avoir pris de force sa virginité, lui avait donné en compensation la connaissance des vertus médicales des simples.
LA NYMPHE OENONÉ REGARDE PÂRIS QUI IMMORTALISE LEUR AMOUR SUR L'ÉCORCE D'UN HÊTRE
MBAO- 2008.0.302
Pâris amoureux d'Oenoné, burin par Georg Pencz (1500-1550)
Mais le malheur survint dans leur vie lorsque Pâris fut sollicité pour donner le prix de la beauté à l'une des trois déesses Aphrodite, Athéna et Hèra.
En effet, alors qu'ils étaient rassemblés sur l'Olympe pour une noce, les dieux décidèrent qu'une pomme d'or devait être attribuée à la plus belle des trois déesses: Athéna, Héra ou Aphrodite. Hermès conduisit donc les déesses à Troie, sur le mont Ida où se trouvait Pâris : c'est lui qui, selon la volonté de Zeus, devait désigner la plus belle des déesses. Pour l'influencer, Héra lui promit qu'elle l'aiderait à dominer l'Asie tout entière, Athéna lui promit la victoire dans tous les combats. Mais Aphrodite lui ayant offert l'amour d'Hélène, le belle épouse de Ménélas, c'est elle que choisit Pâris.
ENTRE ATHÉNA, HÈRA ET APHRODITE, PÂRIS DOIT DIRE LAQUELLE EST LA PLUS BELLE
MBAO PE.455
Copie anonyme du tableau de Claude Gellée dit le Lorrain,
Le Jugement de Pâris dans un paysage (1633)
Le tableau de Claude Gellée Le Lorrain
(collection du duc de Buccleuch et Queesberry, Bowhill House, Selkirk, Scottish Borders)
Pâris, représenté en berger, tient dans la main droite la pomme d'or qu'il va attribuer à Aphrodite.
Puisqu'on lui avait promit l'amour d'Hélène, Pâris abandonna Œnone. Celle-ci, qui savait l'avenir, essaya en vain de le retenir; puis elle lui dit que, s'il lui arrivait d'être blessé à la guerre, il n'aurait qu'à revenir près d'elle, car elle seule serait capable de le guérir. Pendant la guerre de Troie, Œnone vécut dans l'espoir de reconquérir son amant.
Ovide (Héroïdes, V, v. 11-40) imagine la lettre qu'Oenoné, jalouse, a pu alors écrire à Pâris qui l'a délaissée pour Hélène. Elle lui rappelle les doux moments qu'ils passèrent ensemble avant le funeste jugement que dut rendre Pâris. Elle lui rappelle en particulier ce qu'il gravait dans leur jeunesse sur l'écorce des hêtres pour immortaliser leur amour. C'est cela qui est représenté sur l'estampe de Georg Pencz.
| […] Nondum tantus eras, cum te contenta marito edita de magno flumine nympha fui. Qui nunc Priamides (absit reuerentia uero) seruus eras; seruo nubere nympha tuli ! Saepe greges inter requieuimus arbore tecti mixtaque cum foliis praebuit herba torum. Saepe super stramen fenoque iacentibus alto defensa est humili cana pruina casa. Quis tibi monstrabat saltus uenatibus aptos et tegeret catulos qua fera rupe suos ? Retia saepe comes maculis distincta tetendi, saepe citos egi per iuga longa canes. Incisae seruant a te mea nomina fagi et legor Oenone falce notata tua; et quantum trunci, tantum mea nomina crescunt; crescite et in titulos surgite recta meos ! Populus est, memini, fluuiali consita riuo, est in qua nostri littera scripta memor. Popule, uiue, precor, quae consita margine ripae hoc in rugoso cortice carmen habes : "Cum Paris Oenone poterit spirare relicta, ad fontem Xanthi uersa recurret aqua." Xanthe, retro propera uersaeque recurrite lymphae : sustinet Oenonen deseruisse Paris. Illa dies fatum miserae mihi dixit, ab illa pessima mutati coepit amoris hiems, qua Venus et Iuno sumptisque decentior armis uenit in arbitrium nuda Minerua tuum. attoniti micuere sinus gelidusque cucurrit, ut mihi narrasti, dura per ossa tremor. […] |
Tu n'étais pas célèbre comme aujourd'hui lorsque je me contentai de toi pour époux, moi nymphe et fille d'un grand fleuve. Maintenant le fils de Priam, alors (ne craignons pas de dire la vérité), alors tu étais esclave : nymphe, j'ai daigné m'unir à un esclave. Souvent, au milieu de nos troupeaux, nous nous reposions ensemble à l'ombre d'un arbre, et le gazon mêlé au feuillage naissant nous offrait un lit de verdure ; souvent, étendus sur la mousse ou sur la paille épaisse, une humble cabane nous défendit contre les blancs frimas. Qui te montrait les bois propices à la chasse, et la roche où la bête fauve tenait ses petits cachés ? Ta compagne assidue, j'ai tendu des filets aux mille mailles, et dirigé les limiers rapides sur la cime des montagnes. Les hêtres conservent sur leur écorce le nom d'Oenone que ton fer a tracé. Ces troncs le verront croître en même temps qu'ils grandiront eux-mêmes. Croissez, et que mes titres s'élèvent avec votre tige superbe. Il est, je m'en souviens, un peuplier planté sur la rive du fleuve ; tu y gravas des mots qui rappellent notre amour. Peuplier, vis longtemps, toi qui, planté sur le bord du rivage, portes ces mots sur ton écorce ridée : "Quand Pâris pourra respirer loin d'Oenone, l'eau du Xanthe, changeant son cours, remontera vers sa source." Xanthe, remonte maintenant vers elle ; ondes, retournez sur vous-mêmes ; Pâris peut vivre et avoir abandonné Oenone. Ce jour a marqué la destinée de ta malheureuse amante, et commencé pour elle les funestes orages que soulève un amour inconstant, ce jour où Vénus et Junon, et la déesse à qui sied mieux une armure, Minerve nue, vinrent se soumettre à ton jugement. La crainte, dès que tu me l'eus dit, fit palpiter mon sein ; et un froid tremblement parcourut mes membres raidis. |
Lorsque Pâris, à Troie, fut grièvement blessé d'une flèche par Philoctète, il voulut avoir recours à son ancienne amante. Celle-ci eut comme première réaction de refuser de l'aider. Finalement, selon certaines versions, prise de remords, elle se précipita vers Pâris avec ses remèdes; mais il était déjà mort. Désespérée, elle se suicida.
Le refus d'Oenoné fut le sujet mis au concours en mars 1816 pour le prix de Rome : "Pâris, blessé au siège de Troie par les flèches de Philoctète, se fait porter sur le mont Ida près d'Œnone, son épouse, qui, cédant au ressentiment d'avoir été délaissée, refuse de panser sa blessure et le laisse mourir."
Cet épisode, absent des œuvres d'Homère, est un ajout tardif. Les principales sources antiques sont :
– Lycophron (Alexandra, -IIIe ou -IIe siècle). Ce poète grec est le premier auteur conservé à mentionner l'histoire d'Œnone, sa jalousie envers Hélène et son refus de secourir Pâris.
– Parthénios de Nicée (Passions amoureuses, IV, -Ier siècle). Cet écrivain grec résume l'épisode en s'appuyant sur des historiens plus anciens comme Hellanicos et Céphalon de Gergis. Il raconte que Pâris, blessé par les flèches de Philoctète, envoie un messager supplier Œnone, mais celle-ci le renvoie avec mépris, avant de se repentir trop tard.
– Conon (Narrations, 23, -Ier siècle – +Ier siècle). Ce grammairien grec rapporte une version similaire dans laquelle Œnone, par rancœur d'avoir été abandonnée, refuse d'utiliser ses connaissances des plantes pour sauver son ancien époux.
– Le Pseudo-Apollodore (Bibliothèque, III, 12, 6, +Ier ou +IIe siècle). Ce mythographe précise qu'Œnone avait prédit à Pâris qu'elle seule pourrait le guérir s'il était blessé; elle lui refuse d'abord son aide lorsqu'il se fait transporter auprès d'elle sur le mont Ida, puis se pend de remords en arrivant à Troie après sa mort.
– Quintus de Smyrne (La Suite d'Homère, chant X, +IIIe ou +IVe siècle). Ce poète épique offre le récit le plus détaillé et dramatique de la scène. Il décrit la confrontation directe entre Pâris agonisant et Œnone, qui le chasse de chez elle en lui disant d'aller chercher du secours auprès d'Hélène.
Mais l'infortuné Pâris ne goûta plus les douceurs du repos; tous les soins imaginables n'auraient pu diminuer ses souffrances. Les destins avaient mis son sort et sa vie au pouvoir d'Œnone; il le savait: forcé de recourir à sa clémence, il part pour la fléchir.
Pendant qu'il marche, les oiseaux font entendre sur sa tête des cris aigus, et prennent leur vol à sa gauche. A cette vue, tantôt il pâlit, et tantôt il se flatte que ces augures sinistres demeureront sans effet: hélas! ils lui présageaient avec trop de certitude ses derniers malheurs. En abordant Œnone, il tombe à ses pieds; elle et ses femmes se troublent à son aspect. Sa plaie l'avait rendu méconnaissable; déjà le poison subtil, dont la flèche était empreinte, avait noirci son corps et s'était insinué jusque dans la moelle de ses os; tel un malade épuisé de soif et tourmenté par les ardeurs d'une bile enflammée, voudrait en buvant, prolonger un reste de vie, dont à peine il retient le dernier souffle sur ses lèvres desséchées: tel consumé par l'excès de sa douleur et dévoré par un venin brûlant, Pâris, d'une voix défaillante, essaye d'apaiser Œnone par ces mots:
« Fidèle épouse, pardonne à un époux déjà trop puni, le crime de s'être privé de tes faveurs. Je n'ai quitté que malgré moi ta couche et ton palais: des destins inévitables m'ont entraîné vers Hélène. Ah ! que n'ai-je expiré dans tes bras, plutôt que de m'être jeté dans les siens! mais je te conjure, par les Dieux qui règnent dans le Ciel, par notre saint hyménée, par ces doux nœuds qui firent le bonheur de nos premiers ans; sois touchée de mon sort déplorable. Applique de ta main le seul remède de ton choix, auquel l'oracle attacha mon salut. Tu peux m'arracher aux ombres de la mort, ou m'y laisser pour toujours enseveli; mais si tu veux que je vive, hâte-toi de me secourir, avant que mes forces m'abandonnent. Loin de toi le barbare plaisir de me voir expirer à tes pieds, lorsque seule tu peux me guérir; crains la juste vengeance des prières de ces déesses, filles de Jupiter, qui livrent les hommes inexorables à toute la rage des furies. Que l'état affreux où tu me vois t'attendrisse, et que le triste aveu de mes fautes, les efface à jamais de ton souvenir ».
A ces paroles d'Alexandre, qu'à peine sa douleur lui permet d'achever, l'inflexible Œnone répond par des reproches accablants : « Quoi ? tu oses soutenir mes regards, toi qui m'abandonnas à mes gémissements, dans un palais isolé, pour voler entre les bras de l'heureuse fille de Tyndare; elle fait tes délices, parce qu'elle a sur moi l'avantage de la beauté, dont l'éclat, dit-on, ne doit jamais être terni par les rides de la vieillesse. Va donc porter à ses genoux tes inutiles prières; arrose ses pieds des faibles larmes, que tu verses en vain pour m'attendrir. Que n'ai-je plutôt la rage d'une bête féroce pour déchirer tes membres, et m'abreuver de ton sang? f assouvirais ma juste fureur; je me vengerais des chagrins que tu m'as fait éprouver. Insensé ! où est la belle déesse de Cythère? où est l'invincible fils de Saturne; et comment a-t-il oublié un gendre chéri? invoque les, et qu'ils viennent à ton secours; mais n'attends rien de moi: sors de ce palais ! monstre détesté dé la terre et du Ciel, homme impur ! dont le crime afflige les Immortels mêmes, de la perte de leurs propres fils, et des héros issus de leur sang: sors te dis-je, va prier Hélène; gémis nuit et jour auprès d'elle; baigne sa couche de tes larmes, jusqu'à ce qu'elle ait fermé la plaie dont les douleurs te déchirent ».
Ainsi Œnone sourde aux prières de celui qui fut son époux, le bannit pour toujours de sa présence; l'imprudente oubliait son propre sort; elle ne pouvait survivre à Pâris, et la Parque avait ourdi pour eux une même trame.
[Pâris va mourir sur le mont Ida. Des bergers préparent un bûcher pour incinérer son corps. Oenone, désspérée, se jette dans les flammes]
La flamme active eut bientôt dévoré les deux corps, et ne laissa que le roc où avait été dressé le lit funèbre. Alors les bergers éteignirent avec du vin le feu du bûcher; les cendres de Pâris et d'Œnone furent déposées dans une urne d'or; le tombeau qui devait contenir ce vase précieux, fut érigé à la hâte, et on éleva deux colonnes à chaque côté du monument.
Le prix de Rome fut remporté par Antoine J.-B. Thomas (1791-1834). GÉRICAULT, éliminé à l'issue de la seconde épreuve, se contenta de faire une quinzaine d'études, dont l'une est conservée au MBAO.
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| GÉRICAULT : Œnone refusant de secourir Pâris blessé au siège de Troie, encre sur lavis brun, 16 x 21 cm – MBAO - 740.D |
Géricault : étude conservée au musée de Dijon |
Léon COGNIET, Œnone refusant de secourir Pâris blessé, 1816,
crayon, 31 x 44 cm – MBAO inv. 501.14.
La même année 1816, Thomas Degeorg proposa un tableau sur le même sujet;
il est conservé au musée d'art Roger-Quilliot de Clermont-Ferrand.
La littérature s'est emparée de la psychologie complexe d'Œnone, partagée entre son amour déçu et sa soif de vengeance :
– Thomas Heywood (Oenone and Pâris, 1594). Ce poète élisabéthain consacre un long poème narratif au couple, en développant le pathétique de la rupture et ses conséquences funestes.
– William Morris (The Death of Pâris, 1869). Dans son recueil The Earthly Paradise, l'auteur préraphaélite met en scène la lente agonie de Pâris transporté sur le mont Ida. Il insiste sur la douleur muette et l'inflexibilité d'Œnone face aux supplications de son ancien amant.
– Alfred Tennyson (The Death of Oenone, 1892). Après avoir écrit un célèbre monologue sur le désespoir de la nymphe abandonnée (Oenone, 1832), le poète britannique revient sur le mythe à la fin de sa vie. Il adapte directement le récit de Quintus de Smyrne pour dépeindre le refus glacial de la nymphe, suivi de son suicide dans les flammes du bûcher funéraire de Pâris.
– Laurence Binyon (Paris and Oenone, 1906). Ce poète et dramaturge anglais adapte l'épisode sous la forme d'une courte tragédie en vers blancs centrée sur le face-à-face psychologique entre les deux anciens époux.