HÉLÈNE, ENLEVÉE PAR THÉSÉE, EST DÉLIVRÉE PAR SES FRÈRES CASTOR ET POLLUX
Hélène était fille de Tyndare, le roi de Sparte. Thésée et son ami Pirithoos la virent et la désirèrent, alors que, âgée d'environ douze ans, elle était en train d'offrir un sacrifice à Artémis. Ils la tirèrent au sort et c'est Thésée qui l'obtint. Il l'enleva, la conduisit à Athènes et l'enferma dans la forteresse d'Aphidna, la confiant à la garde de sa mère Aethra, pendant que lui-même irait aux Enfers conquérir Perséphone. Alors les frères d'Hélène, Castor et Pollux (les Dioscures), ayant appris où leur soeur était retenue, survinrent tout à coup en Attique, attaquèrent Aphidna, enlevèrent Hélène ainsi que la mère de Thésée (qui lui servira d'esclave) et les amenèrent à Sparte.
MBAO PE.188 |
ENBA |
| Copie par Eugène-Ernest Hillemacher (1818-1887) du tableau de Léon COGNIET, Hélène délivrée par ses frères Castor et Pollux Aethra est en arrière-plan. |
Le tableau de Léon Cogniet (concours de 1817) est à l'École Nationale Supérieure des Beaux-Arts |
Sujet du concours de 1817 : "Hélène avait été enlevée par Thésée dans Aphidna, ville de l'Attique. Castor et Pollux, frères d'Hélène, après avoir assiégé et pris la ville, arrachent leur soeur du palais de Thésée et emmènent Ethra captive qu'ils donnent pour esclave à Hélène."
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PLUTARQUE, Vie de Thésée :
| Αἴθραν δὲ τὴν Θησέως μητέρα γενομένην αἰχμάλωτον ἀπαχθῆναι λέγουσιν εἰς Λακεδαίμονα, κἀκεῖθεν εἰς Τροίαν μεθ´ Ἑλένης. | On dit qu'Éthra, mère de Thésée, fut prise dans Aphidnes, et emmenée captive à Lacédémone, d'où elle suivit Hélène à Troie. |
À TROIE, HÉLÈNE, ÉPOUSE DE PÂRIS, LUI FAIT SES ADIEUX ALORS QU'IL PART COMBATTRE
Philippe-Auguste HENNEQUIN (1762-1833), Les adieux de Pâris et d'Hélène, 15 x 19 cm – MBAO inv. 776 BA
Le sujet pour le Salon de 1798, était "Pâris s'arrachant des bras d'Hélène pour aller combattre Ménélas". Hennequin proposa un tableau qui n'eut aucun succès et qui a été mis en loterie. Depuis, il a disparu. Le dessin conservé à Orléans est sans doute un travail préparatoire.
Pourtant Homère ne décrit pas de longs adieux larmoyants entre Pâris et Hélène, contrairement aux adieux d'Hector et d'Andromaque.
Au chant III de l'Iliade, Pâris et Ménélas vont s'affronter en combat singulier; il est stipulé qu'il combattront "pour la femme", c'est-à-dire qu'Hélène sera à celui qui aura vaincu (III,138 et 254-255). Hélène souhaite la victoire de Ménélas, car Iris a mis dans son coeur "le doux désir de son premier époux". Vite, Hélène "se couvre d'un long voile blanc et sort de sa chambre en versant de tendres pleurs". Ménélas sort vainqueur du combat. Alors Aphrodite invite Hélène à aller retrouver Pâris dans sa chambre, un Pâris aussi beau et aussi frais, dit-elle, que s'il revenait d'un bal. Hélène refuse nettement, mais finalement elle cèdera devant les menaces de la déesse et ira coucher avec lui.
On ne trouve pas, dans le texte, de scène à l'issue de laquelle Pâris, allant combattre Ménélas, devrait s'arracher des bras d'une Hélène amoureuse.
Au chant VI, on pourrait attendre une autre scène d'adieux. Hector va trouver Pâris dans son palais pour l'inciter à venir se battre contre les Achéens. Il trouve son frère dans sa chambre, qui fourbit ses armes splendides, bouclier, cuirasse, et palpe son arc recourbé. Hélène l'Argienne est assise là, entourée de captives, ordonnant à ses servantes de magnifiques ouvrages. Hector, voyant son frère, le prend à parti en termes infamants : Allons! debout! si tu ne veux que notre ville bientôt ne se consume dans le feu dévorant! […] Pâris répond : "Si je suis resté dans ma chambre, c'est par désir de me livrer à ma douleur. Toutefois, à cette heure, par des mots apaisants, ma femme m'a touché et ébranlé pour le combat. […] Attends-moi : j'enfile seulement mon armure de guerre." Alors Hélène, restée seule avec Hector, lui dit à propos de Pâris : "Pourquoi n'ai-je pas été la femme d'un brave ? Celui-là n'a nul ferme vouloir et il n'en aura jamais". Pâris ne traîne pas dans son palais: à peine a-t-il revêtu sa glorieuse armure de bronze scintillant qu'il s'élance à travers la ville […] et il rejoint son frère, le divin Hector, à l'instant où il quitte les lieux où il vient de parler tendrement à sa femme, Andromaque."
Donc Hélène n'a que du mépris pour son second mari et, loin de le retenir, elle le pousse à aller combattre les Achéens.
Pourtant les artistes ont préféré montrer une Hélène amoureuse de Pâris et, lorsque celui-ci part combattre, une Hélène qui cherche à le retenir.
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| Jacques-Louis David : Les amours de Pâris et d'Hélène. C'était une commande du comte d'Artois. David avait représenté Pâris avant l'intervention d'Hector : il est entièrement nu, porte un bonnet phrygien et joue de la lyre pour une Hélène amoureuse et alanguie sur son épaule. (tableau de 1788, au Louvre). | En 1807, la manufacture de Sèvres produira un groupe en biscuit de porcelaine (au Louvre), "Les adieux de Pâris et d'Hélène": on y voit Hector qui entraîne Pâris (avec tunique courte, bonnet phrygien, mais sans cuirasse et sans armes), alors qu'Hélène suppliante tente de le retenir. |
Hennequin, comme David, a placé dans son dessin une lyre, par allusion à des moments de bonheur qu'aurait connus Pâris avec Hélène; un petit Amour ailé fait allusion à leurs sentiments. Pâris n'a pas encore revêtu son armure; Hélène, presque nue, semble un peu réticente : comme dans le texte de l'Iliade, elle se sent peut-être responsable de la guerre qui s'est engagée à cause d'elle.