RABELAIS

EN CHINONAIS

(Indre et Loire)

LA JEUNESSE DE RABELAIS

Le père de Rabelais, Antoine Rabelais était avocat au siège royal de Chinon et sénéchal de Lerné. Par sa mère, il possédait une "maison des champs" à la Devinière, près de l'abbaye de Seuilly, sur un coteau dominant la Vède. Selon une tradition recueillie par Gagnières en 1699, c'est à la Devinière que sa femme mit au monde un fils, François Rabelais, sans doute en 1483 (alors que le critique Abel Lefranc argumenta pour le faire naître en 1494).

On ne sait rien de la jeunesse chinonaise de Rabelais. Les trente premières années de sa vie s'écoulèrent en Touraine et en Poitou. Vers 1511, selon une tradition rapportée par Bruneau de Tartifume, il aurait été novice au couvent des franciscains de La Baumette, près d'Angers. À partir de 1520, on le retrouve moine chez les Cordeliers de Fontenay-le-Comte, puis chez les Bénédictins de Maillezais. Dix ans plus tard, il commence une carrière de médecin à Montpellier puis à Lyon. Mais on ne trouve pas de traces de séjours qu'il aurait faits dans son pays natal, jusqu'à sa mort en 1553.

Rabelais, qui connaissait bien Orléans, y avait un ami, Etienne Lorens, qui habitait au bord de la Loire, un peu en aval de la ville, à Saint-Ay. Il lui rendit visite en 1542 et écrivit de là une lettre à l'avocat orléanais Antoine Hullot. Il n'en fallut pas plus pour que l'on crée de toutes pièces, près de la maison d'Etienne Lorens, un site littéraire, avec une table d'ardoise sur laquelle Rabelais aurait écrit une partie de son Tiers Livre… C'est du moins ce qu'affirme la plaque qu'on a apposée…

Du moins les oeuvres qui l'ont rendu célèbre, surtout les premières, sont-elles nourries de la connaissance qu'il avait du terroir autour de Chinon : Pantagruel (1532), Gargantua (1535), Tiers Livre (1546), Quart Livre (1548), Cinquième Livre (posthume).

À CHINON

Les courtines et les tours au bord de la rivière ont disparu. Le château-fort a commencé à tomber en ruines au XVIIe siècle. Mais la ville a gardé quelques maisons des XVe-XVIe siècles et ses églises Saint-Maurice, Saint-Etienne, Saint-Mexme. Rabelais a connu ces maisons dont les communs sont creusés dans le tuffeau ("Je sais des lieux, à Chinon, où les étables sont au plus haut du logis", Gargantua, 12). On montre encore la "cave peinte" et le "grand carroy".

Le père de Rabelais aurait habité rue de la Lamproie, rue dans laquelle s'installa vers 1590 une hostellerie, ce qui fit naître la légende d'un Rabelais fils d'aubergiste. Comme on le voit sur un croquis de la collection Gaignières (1699), on montrait à Chinon, au XVIIe siècle, la maison et la chambre de Rabelais dans le cabaret de la Lamproie. Le poète Robbé de Beauveset, vers 1760, voulut visiter cette demeure de Rabelais ; on le conduisit àl'hostellerie de la rue de la Lamproie, et il en fut fort choqué :

Sur le quai de la Vienne, on a élevé une statue de Rabelais, en faisant en sorte qu'il tourne le dos à la rivière, sous prétexte qu'il n'aimait pas l'eau !

À LA DEVINIÈRE

La Devinière est une modeste "maison des champs" construite à la fin du XVe siècle. Un escalier de pierre extérieur est protégé par une avancée du toit reposant sur des piliers cylindriques.

La grande salle et ce qui est présenté comme la "chambre de Rabelais" offrent une documentation sur Rabelais et son oeuvre.

AUX ENVIRONS DE LA DEVINIÈRE

On voit

• au bord du Négron, affluent de la Vède, la prairie de la Saulaye; Rabelais y a fait naître son Gargantua (chap. 4 à 6)
• à Seuilly, les restes de l'abbaye bénédictine Saint-Pierre-de-Seuilly; c'est le clos de cette abbaye qui a été vaillamment défendu par frère Jean (chapitre 27).

François Rabelais, né entre 1483 et 1494, fait ses premières études avec les moines de cette abbaye de Seuilly avant d’être, à partir de 1510, novice au couvent des Baumettes près d’Angers.

Elle a été tout d’abord un prieuré, fondé en 1095 par Guillaume de Montsoreau. Elle sera pillée à la fin du XVIe siècle par les Huguenote et l’église abbatiale sera détruite à la fin du XVIIIe siècle. Même si de nombreux bâtiments ont disparu, l'abbaye offre de beaux restes, restaurés depuis 1980, dont une belle grande dîmière construite aux XIIe et XIIIe siècles.

L’entrée de l’abbaye se trouvait dans la maison de l’aumônier (devenue salpêtrerie après la Révolution), située au-dessus de la chapelle, aujourd’hui propriété privée, mais visible de la route.

SUR LE THÉÂTRE DE LA GUERRE PICROCHOLINE

On voit :

• à Lerné, les restes du château de Picrochole.
• à La Roche-Clermault, des restes de fortifications.

Résumé de la guerre picrocholine

Lerné est le fief de Picrochole, qui comprend le château du Coudray. A l'est, c'est le domaine de Grandgousier, dont la résidence se trouve à la Devinière, à mi-chemin entre l'abbaye de Seuilly et le château de la Roche-Clermault. De Lerné partirent un jour des marchands de fouaces qui, pour aller à Chinon, devaient traverser les terres de Grandgousier. Au carrefour devant la Devinière, ils rencontrèrent des bergers occupés à chasser les étourneaux des vignes. Il y eut bagarre entre les gars des villages rivaux. Ceux de Lerné, battus, retournèrent à Lerné se plaindre auprès de leur suzerain Picrochole.
Celui-ci entra aussitôt en courroux et lança une expédition contre le village de Seuilly, qui appartenait à Grandgousier. Une partie de ses troupes fut massacrée dans le clos de l'abbaye par un moine courageux, frère Jean. Mais le gros de l'armée, commandé par Picrochole, put s'emparer du château de La Roche-Clermault, sur une hauteur à l'est de la Devinière, ainsi que Vaugaudry en lisière du bois de Vède.
Gargantua, fils de Grandgousier, alors étudiant à Paris, fut rappelé en hâte. Il arriva à Chinon sur sa jument et s'arrêta à Parilly, précisément au château de La Vauguyon, dont le seigneur était un "ami et confédéré". Son écuyer Gymnaste alla en reconnaissance avec un homme de la Vauguyon: ils ne trouvèrent rien de très alarmant, sinon quelques bandes qui avaient "couru la poule" jusqu'au pressoir Billouard et quelques ennemis enfermés dans le château du Bois de Vède, qui commande le gué sur la rivière.
Gargantua s'arma d'un tronc d'arbre et alla démolir ce château; puis il se rendit au château de son père (à l'emplacement de la Devinière). Frère Jean, venant de Seuilly, l'y rejoignit et tous deux furent festoyés par le bonhomme Grandgousier. Le lendemain, Grandgousier rassembla son armée, alors dispersée dans plusieurs "places" comme Chavigny-en-Vallée, Gravot, près de Bourgueil, Quinquenays, au nord de Chinon (c'étaient en réalité des domaines appartenant à la famille Rabelais).
Sous le commandement de Gargantua, l'armée marcha sur La Roche-Clermault. Frère Jean, avec dix enseignes de gens de pied et deux cents hommes d'armes, attaqua par le nord-est; Gargantua attaqua par l'ouest. La place fut facilement prise et les ennemis s'enfuirent du côté de Vaugaudry. Picrochole, vaincu, traversa la Vienne à L'Ile-Bouchard, pour aller se réfugier à Lyon.
Grandgousier, alors, voulut récompenser ses valeureux capitaines en leur distribuant des terres prises à l'ennemi (comme le Coudray), mais aussi quelques-uns de ses propres domaines (Varennes, Gravot, Quinquenays). Frère Jean se vit offrir une abbaye, soit celle de Saint-Florent (près de Saumur), soit celle de Bourgueil (qui aurait dû le tenter, car l'abbé  Philippe Hurault de Cheverny y avait planté des cépages venus de Beaune, qui donnaient un petit vin rouge framboisé très agréable). Mais frère Jean refusa, car il souhaitait fonder sa propre abbaye.

CHOIX DE TEXTES

Escarmouche au Grand Carroy entre les bergers de Grandgousier et les fouaciers de Lerné 

En cestuy temps, qui fut la saison de vendanges, au commencement de automne, les bergers de la contrée étaient à garder les vignes, et empêcher que les estourneaux ne mangeassent les raisins. En quel temps les fouaciers de Lerné passaient le grand quarroy, menant dix ou douze charges de fouaces à la ville.
Lesdits bergers les requirent courtoisement leur en bailler pour leur argent au prix du marché. — Car notez que c'est viande céleste, manger à déjeuner des raisins avec la fouace fraîche, mêmement des pineaulx, des fiers, des muscadeaux, de la bicane, et des foyrars pour ceux qui sont constipés de ventre. Car ils les font aller long comme un vouge: et souvent cuidant peter ils se conchient, dont sont nommés les cuideurs des vendanges. — A leur requeste ne furent aucunement enclinés les fouaciers, mais (qui pis est) les outragèrent grandement en les appellant Trop d'iteulx, Breschedens, Plaisans rousseaulx, Galliers, Riennevaulx, Rustres, Challans, Hapelopis, Trainegeines, gentilz Floquetz, copieux, Landores, Malotruz, Dendins, Baugears, Tezez, Gaubregeux, Gogueluz, Clacledens, Boyers d'etrons. Bergiers de merde, et autres tels épithètes diffamatoires, ajoutant que point à eux n'appartenait manger de ces belles fouaces, mais qu'ils se devaient contenter de gros pain ballé et de tourte.
Auquel outrage un d'entre eux nommé Frogier, bien honnête homme de sa personne et notable bachelier, répondit doucettement: Depuis quand avez vous pris les cornes, qu'êtes tant rogues devenus? Dea, vous nous en soulliez volontiers bailler, et maintenant y refusez? Ce n'est pas fait de bons voisins, et ainsi ne vous faisons nous, quand vous venez ici acheter notre beau froment, dont vous faites vos gâteaux et fouaces; encore, par le marché, vous eussions nous donné de nos raisins. Mais, par la mer dé, vous en pourriez repentir, et aurez quelque jour affaire de nous; lors nous ferons envers vous à la pareille, et vous en souvienne.
Adonc Marquet, grand bâtonnier de la confrérie des fouaciers, lui dit: Vraiment tu es bien acresté à ce matin: tu mangeas arsoir trop de mil. Viens çà, viens çà, je te donnerai de ma fouace.
Lors Forgier en toute simplicité approcha, tirant un onzain de son baudrier, pensant que Marquet lui dût dépocher de ses fouaces, mais il lui bailla de son fouet à travers les jambes si rudement que noeuds y apparaissaient; puis voulut gagner à la fuite; mais Forgier s'escria, au meurtre et à la force tant qu'il put, ensemble lui jeta un gros tribard qu'il portait sous son aisselle, et le attainct par la jointure coronale de la tête, sur l'artère crotaphique, du côté dextre, en sorte que Marquet tomba de dessus sa iument, mieux semblant un homme mort que vif.
Cependent les métayers, qui là auprès challaient les noix, accoururent avec leurs grandes gaules & frappèrent sur ces fouaciers comme sur seigle vert. Les autres bergers & bergères, oyant le cri de Forgier, y vinrent avec leurs fondes & brassiers, & les suyverent à grands coups de pierres tant menuz qu'il sembloit que ce feust gresle. Finablement les aconpceurent, & houstèrent de leurs fouaces environ quatre ou cinq douzaines, toutesfoys ilz les payèrent au pris accoustumé, & leurs donnèrent un cent de quecas, & troys panerées de franc aubiers.
Ce faict les fouaciers aydèrent à monter Marquet, qui estoit villainement blessé, & s'en retournèrent à Lerné sans poursuyvre le chemin de Parillé: menassans fort & ferme les boviers, bergiers & metayers de Seuillé & de Synays.
Ce faict & bergiers & bergières feirent chère lye avecques ces fouaces & beaulx raisins & se rigollèrent ensemble au son de la belle bouzine: se mocquans de ces beaux fouaciers glorieux, qui avoient trouvé male encontre, par faulte de s'estre seignez de la bonne main au matin. Et avec gros raisins chenins estuvèrent les iambes de Forgier mignonnement, si bien qu'il feut tantost guery.

Sur la plainte de ses fouaciers, Picrochole lève une armée

Les fouaciers retournez à Lerné soubdain davant boyre ny manger se transportèrent au capitoly, & là davant leur roy nommé Picrochole, tiers de ce nom, proposèrent leur complainte, monstrans leurs paniers rompuz, leurs robbes dessirées, leurs fouaces destroussées, & singulièrement Marquet blessé enormement, disans le tout avoir esté faict par les bergiers & mestaiers de Grandgousiser, auprès du grand carroy par delà Seuillé.
Lequel incontinent entra en courroux furieux, & sans plus oultre se interroguer quoy ne comment, feist cryer par son pays ban & arrière ban, & que un chascun sur peine de la hart convint en armes en la grand place, devant le chasteau, à heure de midy, pour mieulx confermer son entreprinse, envoya sonner le tabourin à l'entour de la ville, luy mesmes ce pendent qu'on aprestoit son disner, alla faire affuster son artillerie, & desploier son enseigne & oriflant, & charger force munitions, tant de harnoys d'armes que de gueulles.
En disnant bailla les commissions & feut par son esdict constitué le seigneur Grippeminaud sus l'avantgarde, en laquelle feurent contez seize mille hacquebutiers, vingt cinq mille avanturiers. A l'artillerie feut commis le grand escuyer Toucquedillon, en laquelle feurent contées neuf cent quatorze grosses pièces de bronze, en canons, double canons, baselicz, serpentines, coulevrines, bombardes, foulcons, passevolans, spiroles, & aultres pièces. L'arrière guarde fut baillée au duc de Raquedenare. En la bataille se tint le roy & les princes de son royaulme.

Des gens de Picrochole commencent à piller la région et le village de Seuilly

Ainsi sommairement acoustrez davant que se mettre en voye, envoyèrent troys cens chevaulx legiers soubz la conduicte du capitaine Engoulevent, pour descouvrir le pays, et sçavoir s'il y avoit nulle embusche par la contrée. Mais avoir diligemment recherché trouvèrent tout le pays à l'environ en paix & silence, sans assemblée quelconques. Ce que entendent Picrochole commenda que chascun marchast soubz son enseigne hastivement. Adoncques sans ordre & mesure prindrent les champs les uns par my les aultres, guastant & dissipans tout par où ilz passoient, sans espargner ny pouvre ny riche, ny lieu, sacré, ny prophane, emmenoient beufz, vaches, taureaux, veaulx, genisses, brebis, moutons, chevres et boucqs: poulles, chapons, poulletz, oyzons, iards, oyes, porcs, truyes, guorretz, abastans les noix, vendengeans les vignes, emportans les ceps, croullans tous les fruicts des arbres. C'estoit un desordre incomparable de ce qu'ilz faisoient. Et ne trouvèrent personne quelconques leur resistast, mais un chascun se mettoit à leur mercy, les suppliant estre traictez plus humainement, en consideration de ce qu'ilz avoient de tous temps estez bons & aimables voisins, & que iamais envers eulx ne commirent excès ne oultraige, pour ainsi soubdainement estre par iceulx mal vexez, & que dieu les en puniroit de brief. Es quelles remonstrances, rien plus ne respondoient, si non qu'ilz leurs vouloient aprendre à manger de la fouace.
Tant feirent et tracassèrent en pillant & larronnant, qu'ilz arrivèrent à Seuillé: et detroussèrent hommes & femmes, et prindrent ce qu'ilz peurent: rien ne leurs feut ny trop chaud ny trop pesant. Combien que la perte y feust par la plus grande part des maisons, ilz entroient par tout, & ravissoient tout ce qu'estoyt dedans, & iamays nul n'en print dangier. Qui est cas assez merveilleux. Car les curez, vicaires, prescheurs, medicins, chirurgiens & apothecaires, qui alloient visiter, pensr, guerir, prescher, & admonester les malades, estoient tous mors de infection & ces diables pilleurs & meurtriers oncques n'y preindrent mal. Dont vient cela messieurs? pensez y, je vous pry.

Une partie de l'armée ayant attaqué l'abbaye de Seuilly frère Jean exhorte à la résistance.

Le bourg ainsi pillé, se transportèrent en l'abbaye avecques horrible tumulte, mays la trouvèrent bien reserrée & fermée: dont l'armée principale marcha oultre vers le gué de Vède, exceptez sept enseignes de gens de pied & deux cens lances qui là restèrent & rompirent les murailles du cloux affin de guaster toute la vendange. Les pouvres diables de moynes ne sçavoient auquel de leurs saincts se vouer, à toutes adventures feirent sonner ad capitulum capitulantes: là feut decreté qu'ilz feroient une belle procession, renforcée de beaux prechans & letanies contra hostium insidias, & beaux responds pro pace.
En l'abbaye estoyt pour lors un moyne claustrier nommé frère Iean des Entommeures, ieune, guallant, frisque, dehayt, bien à dextre, hardy, adventureux deliberé, hault, maigre, bien fendu de gueule, bien advantagé en nez, beau despescheur d'heures beau debrideur de messes, pour tout dire, un vray moyne si oncques en feut depuys que le monde moyna. Icelluy entendent le bruyt que faisoyent les ennemys par le clos de leur vigne, sortit hors pour veoir ce qu'ilz faisoient. Et advisant qu'ilz vendangeoient leurs clous, on quel estoyt leur boyte de tout l'an fondée, s'en retourne au cueur de l'eglise ou estoient les aultres moynes tous estonnez comme fondeurs de cloches, lesquelz voyant chanter im/pe/e/e/e/e/tum/um/in/i/ni/i/mi/co/o/o/o/o/rum/um c'est, dist il, bien chien chanté. Vertus dieu, que ne chantez vous A dieu paniers, vendanges sont faictes? Ie me donne au diable, s'ilz ne sont en nostre clous, & tant bien couppent & seps & raisins, qu'il n'y aura par le corps dieu de quatre années que halleboter dedans. Ventre sainct Iacques que boyrons no' cependent, no' aultres pauvres diables? Seigneur dieu da mihi potum.
Lors dist le prieur claustral. Que fera cest hyvroigne ycy? Qu'on me le mène en prison, troubler ainsi le service divin?
Mays, dist le moyne, le service du vin faisons tant qu'il ne soyt troublé, car vous mesmes monsieur le prieur, aymez boyre du meilleur, sy faict tout homme de bien. Iamays homme noble ne hayt le bon vin. Mais ces responds que chantez ycy ne sont par dieu pas de saison. Pourquoy sont nos heures en temps de moissons & de vendanges courtes & en l'advent & tout l'hyver tant longues? Feu de bonne memoyre frère Macé Pelosse, vray zelateur, ou ie me donne au diable, de nostre religion, me dist, il me soubvient, que la raison estoyt, affin qu'en ceste saison nous facions bien serrer & fayre le vin & qu'en hyver nous le humons. Escoutez messieurs vous aultres: qui ayme le vin le cor dieu sy ne suyve. Car hardiment que sainct Antoine me arde sy ceulx tastent du pyot, qui n'auront secouru la vigne. Ventre dieu, les biens de l'eglise? ha non non. Diable sainct Thomas l'angloys voulut bien pour yceux mourir, si ie mouroys ne seroys ie pas faict de mesmes? Ie ne mourray ia pourtant, car c'est moy qui le foys es aultres.

Frère Jean, aidé ensuite par les plus jeunes moines, fait un carnage des gens de Picrochole.

Ce disant mist bas son grand habit, & se saisit du baston de la croix, qui estoyt de cueur de cormier long comme une lance, rond à plain poing & quelque peu semé de fleurs de lys toutes presque effacées. Ainsi sortit en beau sayon & mist son froc en escharpe. Et de son baston de la croix donna sy brusquement sus les ennemys qui sans ordre ny enseigne, ny trompete, ny tabourin, par myu le clous vendangeoient. Car les porteguydons & portenseignes avoyent mys leurs guidons & enseignes l'orée des meurs, les tabourineurs avoient defoncez leurs tabourins d'un cousté, pour les emplir de raisins, les trompettes estoient chargez de moussines, chascun estoyt desrayé, Il chocqua doncques si roydement sus eulx sans dyre guare, qu'il les renversoyt comme porcs frapant à tors & à travers à la vieille escrime, es uns escarbouilloyt la cervelle, es aultres rompoyt bras & iambes, es aultres deslochoyt les spondyles du coul, es aultres demoulloyt les reins, avalloyt le nez, poschoyt les yeulx, fendoyt les mandibules, enfonçoyt les dens en la gueule, descroulloyt les omoplates, spaceloyt les greves, desgondoyt les ischies, debezilloit les faucilles. Si quelqu'un se vouloyt cascher entre les seps plus espès, à icelluy freussoit tout l'areste du doux: & l'esrenoit comme un chien. Si aulcun saulver se vouloyt en fuyant, à icelluy faisoyt voler la teste en pièces par la commissure lambdoide. Sy quelqu'un gravoyt en une arbre pensant y estre en seureté, ycelluy de son baston empaloyt par le fondement. Si quelqu'un de sa vieille congnoissance luy crioyt. Ha frère Iean mon amy, frère Iean ie me rend. Il t'est (disoit il) bien forcé. Mays ensemble tu rendras l'ame à tous les diables. Et soubdain luy donnoit dronos. Et si personne tant feut esprins de temerité qu'il luy voulust resister en face, là monstroyt la force de ses muscles. Car il leurs transperçoyt la poictrine par le mediastine & par le cueur, à d'aultres donnant suz la faulte des coustes, leurs subvertissoyt l'estomach, & mouroient soubdainement, es aultres tant fierement frappoyt par le nombril, qu'il leurs faisoyt sortir les tripes, es aultres par my les couillons persoyt le boiau cullier. Croiez que c'estoit le plus horrible spectacle qu'on veit ocnques, les uns cryoient saincte Barbe, les aultres sainct georges, les aultres saincte Nytouche, les aultres nostre Dame de Cunault, de Laurette, de bonnes nouvelles/ de la lenou/ de rivière. Les uns se vouoyent à sainct Iacques, les aultres au sainct Suaire de Chambery, mais il bruslae troys moys après si bien qu'on n'en peut salver un seul brin. Les aultres à Cadouyn, Les aultres à sainct Iean d'Angely. Les aultres à sainct Eutrope de Xainctes, à sainct mesmes de Chinon, à sainct Martin de Candes, à sainct Clouaud de Sinays: es reliques de Iaurezay: & mille aultres bons petits sainctz.
Les uns mouroient sans parler, les aultres cryoient à haulte voix. Confession. Confession. Confiteor. Miserere. In manus.
Tant fut grand le crys des navrez, que le prieur de l'abbaye avecques tous les moynes sortirent, Lesquelz quand apperceurent ces pauvres gens ainsi ruez par my la vigne & blessez à mort en confessèrent quelques uns. Mays ce pendent que les prestres se amusoient à confesser: les petitz moinetons coururent au lien on estoyt frère Iean, luy demandant en quoy il vouloyt qu'ilz luy aydassent, A quoy respondit, qu'ilz esguorgetassent ceulx qui estoient portez par terre. Adoncques laissans leurs grandes cappes sus une treille au plus près, commencèrent d'esguorgeter & achever ceulx qu'il avoit desià meurtryz. Sçavez vous de quelz ferremens? A beaux gouetz, qui sont petitz demy cousteaux dont les petitz enfans de nostre pays cernent les noix. Puys à tout son baston de croix, guaingna la brèche qu'avoient faict les ennemys. Aulcuns des moinetons emportèrent les enseignes & guydons en leurs chambres pour en faire des iartiers. Mays quand ceulx qui s'estoient confessez vouleurent sortir par ycelle bresche, Le moyne les assomoyt de coups, disant ceulx cy sont confes & repentans, & ont guaigné les paronds: ilz s'en vont en Paradis aussy droict comme une faucille, & comme est le chemin de Faye. Ainsi par sa prouesse feurent desconfiz tous ceulx de l'armée qui estoient entrez dedans le clous iusques au nombre de treze mille six cens vingt & deux, Iamays Maugis hermite ne se porta sy vaillament à tout son bourdon contre les Sarrasins des quelz est escript es gestes des quatre filz Haymon, comme feist le moyne à l'encontre des ennemys avecq le baston de la croix.

Picrochole s'empare de La Roche-Clermault.

Cependent que le moyne s'escarmouscha comme avons dict contre ceulx qui avoient entré le clous. Picrochole à grande hastiveté passa le gué de Vède avecques ses gens & assaillit la roche Clermaud, on quel lieu ne luy feut faicte resistance quelconques, & par ce qu'il estoyt ià nuyct delibera en ycelle ville se hebergier soy & ses gens, & refraischir de sa cholère pungitive. Au matin prit d'assault les boullevars & chasteau & le rempara tresbien: & le proveut de munitions requises, pensant là fayre sa retraicte si d'ailleurs estoit assailly. Car le lieu estoyt fort & par art & par nature, à cause de sa situation, & assiete. Grandgousier, informé, veut tenter de négocier avec Picrochole     Or laissons les là, & retournons à nostre bon Gargantua qui est à paris bien instant à l'estude de bonnes letres & exercitations athleticqus, & le vieulx bon homme Grandgousier son père, qui après souper se chauffoit les couilles à un beau clair & grans feu & attendent graisler des chastaignes escript on foyer avec un baston bruslé d'un bout, dont on escharbotte le feu: faisant à sa femme & famille de beaux contes du temps iadys. Un des bergiers qui guardoient les vignes nommé Pillot: se transporta devers luy en icelle heure, & raconta entierement les excès & pillaiges que faisoyt Picrochole roy de Lerné en ses terres & dommaines, & comment il avoyt pillé, guasté, sacagé tout le pays, excepté le clous de Seuillé que frère Iean des entommeures avoyt saulvé à son honneur, & de present estoyt ledit roy en la Roche Clermaud: où à grande instance se remparoyt, luy & ses gens.
Holos, holos, dist Grandgousier, qu'est cecy bonnes gens? Songe ie ou si vray est ce qu'on me dict? Picrochole mon amy ancien, de tout temps, de toute race & alliance me vient il assaillir Qui le meut? qui le poinct? qui le conduict? qui l'a ainsi conseillé? Ho/ ho/ ho/ ho/ ho. Mon dieu mon saulveur, ayde moy, inspire moy, conseille moy à ce qu'est de faire. Ie proteste, ie iure davant toy, ainsy me soys tu favorable, sy iamays à luy desplaisir ne à ses gens dommage, ne en ses terres ie feyx pillerie, mais bien au contrayre, ie l'ay secouru de gens, d'argent, de faveur & de conseil, en tous cas, que ay peu congnoistre son adventaige. Qu'il me ayt doncques en ce poinct oultragé, ce ne peut estre que par l'esperit maling. Bon dieu tu cognoys mon couraige, car à toy rien ne peut estre celé. Si par cas il estoyt devenu furieux, & que pour luy rehabiliter son cerveau tu me l'eusse ycy envoyé: donne moy & povoir/ & sçavoir le rendre au iouc de ton sainct vouloir par bonne discipline. Ho/ ho/ ho. Mes bonnes gens mes amys, & mes beaulx serviteurs, fauldra il que ie vous empesche à me y ayder? Las, ma vieillesse ne requeroyt dorenavant que repous, & toute ma vye n'ay rien tant procuré que paix. Mais il fault, ie le voy bien, que maintenant de harnoys ie charge mes pauvres espaules lasses & foibles, & en ma main tremblante ie preigne la lance & la masse: pour secourir & guarantir mes pauvres subiectz. La raison le veult ainsi, car de leur labeur ie suys entretenu, & de leur sueur ie suys nourry moy, mes enfans & ma famile. Ce non obstant, ie n'entreprandray poinct guerre, que ie n'aye essayé tous les ars & moyens de paix, là ie me resolus.
Adoncques feist convoquer son conseil & propousa l'affayre tel comme il estoyt. Et feut conclut qu'on envoyroyt quelque homme prudent devers Picrochole, sçavoir pourquoy ainsi soubdainement estoyt party de son repous, & envahy les terres, es quelles il n'avoyt droict quiconques. Davantaige qu'on envoyast querir Gargantua & ses gens, affin de maintenir le pays, & defendre à ce besoing. Le tout pleut à Grandgousier & commenda que ainsi feust faict. Dont sus l'heure envoya le Basque son laquays querir à toute diligence Gargantua.

Ulrich Gallet est envoyé en négociateur auprès de Picrochole.

Les letres dictes & signées, Grandgouzier ordonna que Ulrich Gallet, maistre de ses requestes, homme saige & discret, duquel en divers & contencieux affaires il avoyt esprouvé la vertus & bon advys allast devers Picrochole, pour luy remonstrer ce que par eulx avoit esté decreté. En celle heure partit le bonhomme Gallet, & passé le gué demanda au meusnier, de l'estat de Picrochole: lequel luy feist responce que ses gens ne luy avoient laissé ny coq ny geline & qu'ilz s'estoient enserrez en la roche Clermaud, & qu'il ne luy conseilloyt poinct de proceder oultre de peur du guet, car leur fureur estoit enorme. Ce que facilement il creut, & pour celle nuict hebergea avecques le meusnier. Au lendemain matin, se transporta avecques la trompette à la porte du chasteau, & requist es guardes, qu'ilz le feissent parler au roy pour son profit. Les parolles annoncées au roy ne consentit aulcunement qu'on luy ouvrit la porte, mays se transporta sus le boulevard, & dit à l'embassadeur. Qui a il de nouveau? que voulez vous dyre? A doncques l'embassadeur propousa comme s'ensuyt.

[Gallet fait une longue harangue à Picrochole pour proposer les conditions d'une paix. Pour marquer sa bonne volonté, Grandgousier fait rendre les fouaces avec de l'argent, offre sa métairie de la Pomardière près de Seuilly. Mais Picrochole ne veut rien entendre.]

Avec l'aide de Gargantua et de frère Jean, la place forte de La Roche-Clermaud est prise.

[Gargantua, venant au secours de son pays, arrive à Chinon, passe le pont de la Nonnain et arrive à Parillé. De là il va trouver le seigneur de la Vauguyon, un ami, qui lui apprend que les ennemis se comportent plus comme des pillards que comme des soldats. La Vauguyon Alors Gargantua arrache un arbre pour s'en faire un bâton. Puis "sa jument pissa pour se lascher le ventre, en telle abondance qu'elle en feist sept lieues de déluge et dériva tout le pissat au gué de Vède et tant l'enfla devers le fil de l'eau que toute ceste bande des ennemys furent en grand horreur noyez. Gargantua démolit le château du Bois de Vède à coups de bâton, passa le gué et arriva au château de Grandgousier où l'on servit un souper "pantagruélique" auquel fut convié le brave Frère Jean des Entommeures. Ensuite la guerre reprit, jusqu'au siège de La Roche Clermault.]

Puis gaignerent le gué de Vede et par basteaulx et pons legierement faictz passerent outre d'une traite. Puis, considerant l'assiete de la ville que estoit en lieu hault et adventageux, delibera celle nuyct sus ce qu'estoit de faire. Commença son artillerie à hurter sus ce quartier de murailles, tant que toute la force de la ville y feut revocquée. Voyant les assiegez de tous coustez les Gargantuistes avoir gaigné la ville, se rendirent au moyne à mercy. Adoncques congnoissant Picrocole et ses gens que tout estoit desesperé, prindrent la fuyte en tous endroictz. Gargantua les poursuyvit jusques prés Vaugaudry tuant et massacrant, puis sonna la retraicte.

PRÈS DU CHÂTEAU D'USSÉ, LE SITE DE L'ABBAYE DE THÉLÈME

Cette abbaye sera construite dans le "bon pays de Véron", "à deux lieues (environ 9 km) de la forêt de Port-Huault (4,5 km en aval d'Azay-le-Rideau), au bord de la Loire, sur la rive gauche, c'est-à-dire dans les prairies entre l'Indre et la Loire près du château d'Ussé.

Cette abbaye magnifique était en forme hexagone, chaque côté mesurant 312 pas, avec, à chaque angle, six grosses tours de 60 pas de diamètre. Les bâtiment s'élevaient sur 6 niveaux (y compris les caves). A l'intérieur, outre des bibliothèques et des galeries décorées de peintures, on comptait 9332 appartements ayant, chacun, une arrière-chambre, un cabinet, une garde-robe et un oratoire privé. Chaque appartement donnait sur une grande salle, laquelle était desservie par un escalier à vis avec paliers intermédiaires. Au milieu de l'abbaye, un escalier à vis était assez large pour permettre le passage de six hommes d'armes de front, avec leurs lances.

Rabelais compare les bâtiments de Thélème aux châteaux de Chambord, de Chantilly et de Bonnivet (l’amiral Goufier de Bonivet était un ami de jeunesse de François Ier, tombé à Pavie). Pour sa description, il s’est inspiré de l’architecture du château du bois de Boulogne (commencé en 1528, appelé « Madrid » dès 1532, en rappel de la captivité du roi).

À LA RECHERCHE DE LA SYBILLE DE PANZOULT

Dans le Tiers Livre (chap. 16 et 17) Panurge, inquiet que le sort qui l'attend après son mariage, va consulter la "Sibylle très insigne" de Panzoult, "près le Croulay" (un petit ruisseau qui se jette dans la Vienne).

Cette vieille, "édentée, chassieuse, roupieuse, langoureuse" habite non pas dans une grotte, mais dans une "case chaumine, mal bâtie, mal meublée, tout enfumée". Cela n'empêchera pas les gens du pays de présenter comme "antre de la Sibylle", au nord du village de Panzoult, près du Ruau de Croulay, un trou taillé dans le roc, qui est même mentionné sur les cartes modernes !

Panurge offrit d'abord à la vieille de nombreux cadeaux : langues de boeufs fumées, boulettes de viande frites, couille de bélier pleine de carolus, crapaudine de Beuxes, etc. Puis il l'interrogea sur la "bonne fortune de son mariage". La sorcière se livra à mille simagrées et finalement écrivit sa sentence sur des feuilles de sycomore, avant de leur tourner le dos, de retrousser sa jupe et de leur montrer… le trou de la Sibylle.

Sur les feuilles de l'arbre était écrit : "T'esgoussera de renom. Engroissera de toy non. Te sugsera le bon bout. T'escorchera mais non tout." Panurge et Pantagruel n'avaient plus qu'à interpréter de si sibyllines paroles…

Varia

• Le vieux poète Raminagrobis, que Panurge et frère Jean visitent ensuite, demeure près de la Villaumère, sur la rive gauche de l'Indre (chap. 21).
• L'astrologue Her Trippa réside, lui, "près de l'Ile-Bouchard" (chap. 25).
• Panurge, Epistémon et frère Jean devisent joyeusement sur le route d'Huismes, d'où ils entendent sonner les cloches de Varennes (chap. 27).

ICONOGRAPHIE